นิทานชาดกสั้นๆ เรื่องราวในอดีตชาติของพระโคตมพุทธเจ้า เมื่อครั้งยังทรงเป็นพระโพธิสัตว์เสวยพระชาติต่างๆ เพื่อบำเพ็ญบารมี 10 ประการให้บริบูรณ์ก่อนจะตรัสรู้ โดยมีทั้งหมด 500 ชาติ ในแต่ละชาติ พระโพธิสัตว์อาจถือกำเนิดเป็นมนุษย์ เทวดา หรือแม้แต่สัตว์เดรัจฉาน เช่น พญาวานร หรือพระยาราชสีห์ เนื้อหาของชาดกมักถูกเล่าโดยองค์พระพุทธเจ้าเอง เพื่ออธิบายเหตุการณ์หรือสอนภิกษุในปัจจุบัน โดยเชื่อมโยงกับบทเรียนจากอดีตชาติ นิทานชาดกจึงไม่เพียงเป็นเรื่องเล่าที่สนุกสนาน แต่ยังเป็นคลังแห่งคติธรรมและหลักคำสอนอันล้ำค่าในพระพุทธศาสนา